文献出处：《道德经》《史记·老子韩非列传》《老子注》
《道德经》是春秋时期老子所著，分上下两篇，共八十一章，是道家哲学思想的重要来源。上篇为《道经》，下篇为《德经》，合称《道德经》，又称《老子》，是中国历史上最伟大的哲学著作之一。
据《史记》记载，老子姓李名耳，字聃，春秋末期楚国苦县人，曾担任周朝守藏室之史。孔子曾向老子问礼，老子见周之衰，遂西出函谷关，关令尹喜请其著书，于是老子著《道德经》五千言而去。
"道可道，非常道；名可名，非常名。"《道德经》开篇即点明"道"的不可言说性。道是宇宙万物的本源和规律，无形无象，先天地生，独立而不改，周行而不殆。"道生一，一生二，二生三，三生万物"，道是天地万物的总根源。
"道常无为而无不为。"老子主张"无为而治"，反对人为的干预和强制。无为不是什么都不做，而是顺应自然、不强作妄为。在治国上，主张简政放权，让百姓休养生息；在为人上，主张不争不夺，顺其自然。
"上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。"老子以水比喻最高尚的品德。水滋润万物而不争名利，居处低下而包容一切。人应学习水的品性，谦卑处世，利而不争。
"知足不辱，知止不殆，可以长久。"老子认为，人生的痛苦往往源于不知足。知道满足的人不会受辱，知道适可而止的人不会遭遇危险。知足常乐是人生幸福的重要法则。
"天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。"老子主张以柔克刚、以弱胜强。柔弱不是软弱，而是韧性、包容和适应力。刚强者易折，柔弱者长存，这是老子的人生智慧。
天地没有偏爱，对待万物就像对待刍狗一样，任其自然生灭。这是老子对自然规律的客观描述，说明天地无私、一视同仁。
祸与福相互依存、相互转化。坏事可以变成好事，好事也可能变成坏事。这一思想体现了老子的辩证思维，提醒人们居安思危、处变不惊。
任何伟大的事业都从小事做起。千里远的路程，也要从第一步开始。这是老子对脚踏实地的强调，反对好高骛远。
贵重的器物需要长时间才能制成，比喻大才往往需要长期的培养和磨炼才能成就。这是老子对耐心和坚持的强调。
《道德经》对中国文化产生了深远影响。在哲学上，开创了道家学派，与儒家思想互补；在宗教上，是道教的核心经典；在政治上，"无为而治"思想影响了历代统治者；在文学艺术上，其简约含蓄的风格成为典范。
《道德经》也是世界上被翻译最多的著作之一，仅次于《圣经》。西方哲学家如黑格尔、海德格尔等人都曾深受其影响。在现代社会，《道德经》的智慧仍具有重要的启示意义，其"天人合一"、"知足常乐"等思想，对解决现代人的精神困境有积极价值。